“箜篌”是中国古老的拨弦乐器，有卧式和竖式两种。最初写作“空侯”或“坎侯”。我们现在所书写的“箜篌”显然是后来才出现的， 在《说文解字》、《尔雅》中均没有收录“箜篌”二字。那么它是如何由“空侯”演变为“箜篌”的呢？为什么要加上竹字头，而不是其他的偏旁呢 ？相信大多数人对“箜篌”的了解主要集中在音乐方面，今天我们就从语言文字的角度，对“箜篌”一词的发展演变及文化内涵进行探讨。

《史记 • 封禅书》“或曰 ：‘太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止， 故破其瑟为二十五弦。’于是塞南越， 祷祠太一， 后土， 始用乐舞， 益召歌儿，作二十五弦及空侯琴瑟自此起。”《风俗通义校释 • 声音第六》曰“空侯……侯以姓冠章耳。或说空侯取其空中，琴瑟皆空，何独坎侯耶？斯论是也。”这是目前所能见到的最早使用“空侯”和“坎侯”的文献。“箜篌” 一词最早见于东汉蔡邕《琴操 • 箜篌引》“箜篌引者，朝鲜津卒霍里子高所作也……”  在后世的文献及辞书中多采用“箜篌”这种写法。

《汉语联绵词词典》 中收录“箜篌” 是个非双声叠韵的联绵词。联绵词是双音节的单纯词，义寄于声， 构成联绵词的两个字只用以表音， 词义与词形并无关系， 因而不同地域、不同时代、不同的人用哪两个字来记录同一联绵词往往不同， 于是同一联绵词出现了几种形体。因此，多形便成了联绵词突出的特点。”

汉人的思维方式决定了汉人的认字方式是由形及义， 这就促使汉人在造字时，必须给认字留下一条由形及义的通道。“汉人所确定的由形及义的认字方式， 顽强地渗透到对联绵词的处理上， 将那些由音取义的联绵词加上相应的形符， 形成一个认知范围。”

这似乎可以解释由“空侯”发展到“箜篌”的过程， 也就是为什么在“空侯”的基础上加上了表形符的竹字头，这可能是与“箜篌”的制作材料有关。

《中国大百科全书 • 音乐舞蹈卷》  “今有人认为， 初期的卧箜篌与琴、瑟、 筝、筑等是同一种乐器， 其形如瑟而小。柱如琵琶， 以竹为身， 以木拨弹。” 因此为了“给人们形成一个认知范围”，在后来的发展过程中逐渐加上了竹字头。

“箜篌”从产生到最终在历史上消失，经历了漫长的发展过程，但是其所具有的文化内涵却从未改变。“箜篌”作为古诗中的意象出现， 最早见于南北朝徐陵《玉台新咏 • 古  诗为焦仲卿妻作》“十四学裁衣， 十五弹箜篌。”这里的“箜篌”只是作为一个名词意象出现， 无特殊的文化内涵。“箜篌” 具有的悲凉的特点， 最早可能还要追溯到汉曲“箜篌引”。《古今注》云 ：箜篌引， 朝鲜津卒霍里子高妻丽玉之所作也。子高晨起 剌船而濯，  有一白首狂夫，  披发提壶， 乱流而渡， 其妻随呼止之， 不及，遂坠河水死。于是， 援箜篌而鼓之， 作公无渡河之歌，声甚凄怆；曲终，自投河而死。霍里子高还以其声语妻丽玉， 玉伤之， 乃引箜篌而写其声，闻者莫不堕泪饮泣焉，丽玉以其声传邻女丽荣，名曰箜篌引焉。

也许正是由于汉曲“箜篌引”源自一个悲凉的故事， 后世的人亦多以“箜篌引”为题， 抒发自己的情感。曹魏时期 的曹植就曾以《箜篌引》为题， 抒发了壮志难酬的心理和愤怒之情，也成了后人以《箜篌引》为题抒发悲情的根源。

《洛阳伽蓝记选译 • 高阳王寺》 有这样的记载 ：

美人徐月华善弹箜篌， 能为《明妃出塞》之歌，闻者莫不动容。永安中，与卫将军原士康为侧室，宅近青阳门。徐鼓箜篌而歌，哀声入云，行路听者，俄而成市。

因此， 在古诗中出现的“箜篌”也多用于作者直抒胸臆，可见箜篌在当时的盛行程度，已成为家喻户晓之乐。至于今天，箜篌也传承着它的使命，在弘扬民乐的过程中，让更多的人可以以此陶冶情操，弦音流动，以诉心声。