箜篌源自中土且具有悠久的历史，汉唐之际最为兴盛，宋代箜篌的使用虽不复汉唐之盛，但因其表现性强、音域宽广、音色既适于表现华丽高远的风格也适于抒发忧伤缠绵之情，因此在北宋宫廷的内外礼乐中，箜篌绝对是频频出场的主流乐器。

竖箜篌尤其是大箜篌，无论从乐器外形还是音质上看，都是高大华丽，可以和大鼓、琵琶等相媲美，在燕乐、法曲等演奏中成为引人注目的部分。河北正定龙兴寺的大箜篌乐俑雕塑，箜篌高过人头，气势宏阔，乐伎流畅的弹奏姿态，在千年之后依旧让人感受到磅礴而来的乐音，更体现了箜篌视觉、听觉的双重表达效果，正因为此，大箜篌在宫廷大型歌舞表演中经常出现，它和拍板、琵琶、大鼓一起，构成群体协奏的主音部，担任部分指挥功能。

       如：北宋十月初十日徽宗赵佶生日（天宁节），十二日，宰执亲王宗室百官入内上寿赐宴，宴中歌舞：

       教坊乐部列于山楼下彩棚中，皆裹长脚幞头，随逐部服紫绯绿三色宽衫黄义襕，镀金凹面腰带。前列拍板十串一行。次一色画面琵琶五十面。次列箜篌两座，箜篌高三尺许，形如半边木梳，黑漆镂花金装画，下有台座，张二十五弦。一人跪而交手擘之。以次高架大鼓二面。彩画花地金龙。击鼓人背结宽袖。别套黄窄袖。垂结带。金里鼓棒。两手高举互击。宛若流星。后有羯鼓两座。如寻常番鼓子。置之小桌子上。两手皆执杖击之。杖鼓应焉。

        在中小型的表演场合，箜篌也经常出现，如北宋徽宗赵佶政和二年蔡京再相，三月八日，赵佶赐宴太清楼，箜篌出现于诸乐合奏中： 

上曰：“日未晡，可命乐。”殿上笙、簧、琵琶、箜篌、方响、筝、箫登陛合奏。宫娥妙舞，进御酒。上执爵，命掌樽者注群臣酒曰：“可共饮此杯。”群臣俯伏谢。

上又曰：“可观。”群臣凭陛以观，又顿首谢。又命宫娥抚琴擘阮。已而，群臣尽醉。

在小型宴会上的浅斟低唱中，竖箜篌因其携带方便，似瑟似琵琶而兼具两者的优势，被乐工经常使用。某些时候，也成为高人雅士的抒情之具。

       秦少游在扬州，刘太尉家出姬侑觞。中有一姝，善擘箜篌。此乐既古，近时罕有其传，以为绝艺。姝又倾慕少游之才名，偏属意，少游借箜篌观之。既而主人入宅更衣，适值狂风灭烛，姝来且相亲，有仓卒之欢。且云：“今日为学士瘦了一半。”少游因作《御街行》以道一时之景曰：

银烛生花如红豆。

这好事、而今有。

夜阑人静曲屏深，借宝瑟、轻轻招手。

可怜一阵白蘋风，故灭烛,教相就。

花带雨、冰肌香透。

恨啼鸟、辘轳声晓.

岸柳微风吹残酒。

断肠时、至今依旧。

镜中消瘦。

那人知后。怕你来僝僽。

箜篌为秦观提供了接近佳人的机会，而弹箜篌被誉为绝艺则显示出彼时弹奏箜篌应该具有一定的难度。

陆游在《长歌行》中写道：“世上悲欢亦偶然，何时烂醉锦江边？人归华表三千岁，春入箜篌十四弦。”作者勾画出了一幅锦江畔蜀人云集，弹箜篌游春的美好场面。

若干年之后，陆游依旧难以忘怀当时的美好画面，于是又写下了：“十年前在古梁州，痛饮无时不惯愁。最忆夜分歌舞歇，卧听秦女擘箜篌。”在当时除了聆听箜篌的乐音，女子擘箜篌的行为，本身就是一幅美好的画面，也是箜篌演奏不可缺少的部分，有时候会为乐妓的表演带来新奇之感。

       到了南宋时期，民间流行的应该是十四弦小箜篌。“十四弦”在当时甚至成为箜篌的代称，和琵琶、琴、笛一样成为词人寄托特定情感的意象之一。 

“老去诸余情味浅。诗词不上闲钗钏。宝幌有人红两靥。帘间见。紫云元在梨花院。十四条弦音调远。柳丝不隔芙蓉面。秋入西窗风露晚。归去懒。酒酣一任乌巾岸。”

 侍儿弹奏箜篌的魅力，北宋才子秦观挡不住，南宋的老学者也为之着迷：“老去诸余情味浅。诗词不上闲钗钏。宝幌有人红两靥。”“十四条弦音调远。柳丝不隔芙蓉面。”乐伎的高超技法，把十四条弦的魅力发挥得淋漓尽致。

或独奏，或伴奏，或协奏，箜篌极富感染力的声音活跃于宋人歌舞的不同场合。精美的箜篌、衣带飘飘的乐伎、极具感染力的乐音，共同构成了宋词传唱的美妙氛围。