箜篌是我国十分古老的弹弦乐器，最初称“坎侯”或“箜候”，在古代除宫廷雅乐使用外，在民间也广泛流传，常用于独奏、重奏和为歌舞伴奏，并在大型民族管弦乐队中应用，箜篌在古代有卧箜篌、竖箜篌、风首箜篌三种形制。

遗憾的是由于没有得到很好的传承，明清之后慢慢消失人前，后人只能在以前的壁画、浮雕或古文献上看到一些箜篌的图样，如：昭陵陪葬墓韦贵妃墓出土的一幅稀有乐伎图。

 韦贵妃（公元597年—665年），名珪，字泽，京兆（今陕西西安市长安区东北）杜陵人。韦珪先嫁隋兵部尚书李之雄之子李珉，后再嫁唐太宗李世民，627年（贞观元年）被太宗册立为贵妃，位列四夫人（正一品）之一。

图中乐伎，五官端正，面容丰腴，墨画眉眼，头梳飞仙髻，上着深紫阔袖长衫，下着红色高腰长裙，裙摆曳地，跪坐，左手抱箜篌，右手作演奏状，乐伎手中抱的箜篌正是唐代的竖箜篌。

究竟什么是竖箜篌呢？竖箜篌又称竖头箜篌，亦称“臂箜篌”，现简称箜篌，原先指的是中国自汉朝时期由西域传入的乐器，是为了与中国本土的“卧箜篌”相区别。音箱多为皮革制成，隋唐时期中国人对其进行改造创新，创造了新的“唐箜篌”一直流传至明，其间一直在改进创新，后来把“竖箜篌”渐渐简称为“箜篌”，明代以后失传。

竖箜篌状如半截弓背，曲形共鸣横设在向上弯曲的曲木上，音箱多是皮革制成，并有脚柱和肋木，张着20多条弦，竖抱于怀中，从两面用双手的拇指和食指同时弹奏，因此唐代人称演奏箜篌人叫“擎箜篌”。

《通典》记载：“竖箜篌，胡乐也，汉灵帝好之，体曲而长，二十二弦竖抱于怀中，两手齐奏，俗谓‘擘箜篌’”。据古代壁画和文献记载，竖箜篌的弦有23根、22根、16根、7根等数种。

竖箜篌多竖置胸前，两手齐奏，间有置于左胁或右胁的，演奏者或站或坐，百态千姿、美不胜收，特别是那些飘飘欲仙的伎乐天，俨然将人们带入了清音妙曼的音乐王国。

箜篌流传至今已有两千多年的历史了，它在古代除宫廷乐队使用外，在民间也广泛流传，在中国盛唐时期，随着经济文化的飞速发展，箜篌演奏艺术也达到了相当高的水平，也就是在这个时期，中国古代的箜篌先后传入日本、朝鲜等邻国。

汉代刘向《世本·作篇》有：“空侯，空国侯所造”和“空侯，师延所作，靡靡之音也。出于濮上，取空国之侯名也”的记载。刘熙《释名》后载也与《世本》相同，空侯为商代纣王的乐官“师延所作”“出于濮上”。

早在公元二百年前的东汉之时，竖箜篌就随着“丝绸之路”上的商贾往来，由波斯（今伊朗）经西域传入我国中原一带，唐代长孙无忌等撰《隋书·音乐志》中载：“今曲项琵琶，竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏之旧器。”

在古代诗歌中，箜篌屡见不鲜，唐代箜篌进入历史上的黄金时期，演奏技术达到极高的水平，流传也较广泛，成为中国传统音乐文化宝库中的珍品，就像唐代著名诗人李贺在《李凭箜篌引》中描述的那样：

吴丝蜀桐张高秋，空山凝去颓不流，

江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌，

昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑，

十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。

女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。

梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。

吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。

这既是李贺的代表作，也是唐诗中描写箜篌题材的名篇，唐代诗人岑参、顾况、杨巨源、卢仝、元稹、张祐、李商隐和王仁裕等，都有描写箜篌的诗作。唐代著名的箜篌演奏家有张徽、李凭、张小子和季齐皋等。

箜篌历史悠久，源远流长，音域宽广，音色柔美、清澈表现力强，在古代皇室音乐中，箜篌是不可或缺的，而且在演奏中还是主要乐器之一，由于它有弦数组，不仅能演奏旋律，也能奏出和弦，在独奏或伴奏方面都是十分理想的乐器。