我国自古即以盛产丝织物而闻名于世。据传公元前3世纪以前，当时希腊人、罗马人就知道东方有个古老的“丝国”，可见中国的丝绸已通过曲折的途径，辗转运到了欧洲。西汉时张骞两次出使西域，打通了横贯亚洲的中西陆路交通,我国大宗的丝织物也由此源源不断地传到西方。中外历史学家把古代这条交通线称之为“丝绸之路”。实际上，当时所开辟的也是一条中外文化交流的重要渠道，中国和西域的音乐从此沿着“丝绸之路”互通有无,不绝于途。(广义的西域包括亚洲中、西部，印度半岛、欧洲东部和非洲北部。)

   据《汉书.西域传》记载，汉武帝元封年间(前110-前105)，派遣细君公主与乌孙国联姻，嫁给乌孙王猎骄靡，汉文化也随之传播到赤谷城(今中亚伊塞克湖东南方)。后来又以解忧公主嫁给乌孙王翁归靡。乌孙公主则送女儿来京师学鼓琴。元康元年(前65),汉宣帝“赐以车骑旗鼓,歌吹数十人”。他们归国之后，“出入传呼，撞钟鼓，如汉家仪”。《后汉书·南匈奴传》也记载汉元帝(前48前-前33年在位)派遣王昭君和亲时，曾赐匈奴呼韩邪单于竽、瑟、箜篌等多种乐器。这些都是汉代音乐文化向中亚地区传播的历史记录。

且末博物馆三千年的古乐器——箜篌（扎滚鲁克墓出土）

    汉灵帝时(168 - 189年在位)，西亚的生活习俗和音乐艺术开始风靡中原。“灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都贵戚皆竞为之”(《后汉书.五行志》)，这是丝绸之路开辟三百年后外来文化对当时产生深刻影响的生动写照,其中胡乐尤为封建统治者所青睐，因而盛行一时。新疆且末县1996年出土的竖箜篌是相当于内地战国时代的遗物,在汉代已经传入中原。“在新疆发现公元前竖箜篌实物，是考古学的重大发现,对东西方文化交流历史的研究具有重大意义，也为音乐史、乐器史研究提供了价值极高的实物资料。”同时，汉明帝时(58-75年在位),印度佛教经由西域传入洛阳,外来的宗教音乐也随之传入我国。

新疆且末县1996年出土的竖箜篌

   “丝绸之路” 在古代曾长期地保持畅通无阻，从西汉开始，历经东汉、三国、魏晋南北朝，一直持续到隋唐，经历了千余年极其兴旺的岁月。元代以后,海上交通更为发达,中外贸易重心也移向东南沿海一带，这条陆上交通干线才逐渐被海路所取代，完成了它的历史使命。但是，“丝绸之路”在古代中外音乐文化交流中所产生的历史影响却不会消失,一大批外来乐器,如竖箜篌、凤首箜篌、曲项琵琶、五弦琵琶、筚篥、羯鼓、都昙鼓、鸡娄鼓、铜钹、贝、羌笛等等,都从西域传入，加上西域音乐随着歌舞艺人和乐部组织的频繁东来，不仅使汉唐音乐的面貌发生了巨大的变化，而且使得多民族的音乐在古老的中国音乐文化中积淀下来。这也充分证明了一个民族文化的发展决不是孤立的,它需要各民族智慧的互相吸收与合作交流。“丝绸之路”的历史性贡献，也恰恰在于它沟通了古代人类之间的文明交流。